Второй этап.
Эта территория стала осваиваться со второй половины XVIII века вместе со строительством объектов Азово-Моздокской оборонительной линии.
Город рождался из крепости, расположившейся на плоской вершине горы, получившей впоследствии название «Крепостная». Крепость имела хорошие естественные барьеры, обеспечивающие ее защиту. С севера она ограничивалась глубокой балкой долины речки Ташлы, с юга ее прикрывали речные балки Мутнянки, Желобовки и двух Мамаек, с запада в качестве естественной границы выступал глубокий овраг, впадающий справа в речку Ташлу, а к востоку гора обрывалась крутым уступом к окрестной равнине. Датой образования крепости считается 22 октября 1777 года. Причем надо учитывать то, что дата дается по старому стилю. Однако, в «Историко-статистических сведениях о городе Ставрополе», изданных в 1870 году, известный краевед И.В. Бентковский писал: «В хронологическом указателе важнейших в Ставропольской губернии событий упоминается, что в Ставрополе до 1777 года существовало уже укрепление, а Дебу в сочинении своем о Кавказской линии говорит, что учреждение (заметим, не построение) Ставропольской крепости считается с 1777 года. Между тем, из ведомости о крепостных постройках 2 дистанции Моздокской линии, отысканной в архиве старых дел губернского правления, оказывается, что крепость Ставропольская строилась в 1778, 1779, 1780 годах. Исторически верно, но и затем ни одно не указывает, когда именно брошена первая лопата земли на сооружение вала или рва в Ставропольской крепости; без чего и день закладки ее пока не известен.
Однако, опираясь на имеющиеся сведения, можно с большой достоверностью сказать, что полковник Ладыженский в 1776 году занял место под Ставропольскую крепость Владимирским драгунским полком в полном 8-и эскадронном составе, и что драгуны, расположенные лагерем, могли заняться в тот год только расчисткою предназначенного для крепости места от векового леса и построить самое необходимое, как-то: гауптвахту, сарай для полкового обоза и 8 конюшен для лошадей. Все эти постройки были только временные, потому что в 1778 году пришлось их перестраивать и переносить на другие места. Люди же разместились тогда по-походному в палатках и балаганах, в которых перезимовали. Следующий 1777 год весь прошел в земляных работах по возведению крепостных стен, но построек никаких не было, а люди по-прежнему продолжали жить по походному в палатках и балаганах. Только с приходом на линию в 1778 году хоперских казаков, часть которых поселена и при Ставропольской крепости, постройки пошли деятельно...
Поэтому в 1778 году сделано 213 разных построек, из которых 22 были в крепости, а вне ее 191; в том числе казачьих 179, частных 6 и казенных 28, но драгуны все еще продолжали жить по-походному, потому что только в 1779 году построено для них 14 казарм (по две в эскадроне; и канцелярию.
Причину ослабевшей в том году строительной деятельности можно объяснить ошибочными распоряжениями и необдуманными экспедициями генерала Рейзера за Кубань, вызвавшими на всем протяжении линии усиленные набеги горцев, а вследствие того и усиленные следствия партий с нашей стороны, для чего и драгуны часто были отвлекаемы от крепостных работ. Приезд, однако ж, Суворова в Ставропольскую крепость в мае 1779 года во время обозрения всех военных линий, свидание его здесь с турецким сераскиром, закубанским князем Арслан-Гиреем, и удовлетворением жалобы последнего на генерала Рейзера имели благотворное влияние как на ослабление горских набегов, так не менее того и на усиленное продолжение крепостных построек».
В 1780 году строительство крепости наконец было закончено, и она внутри напоминала маленький городок, от которого на небольшом удалении располагались строения первого военного госпиталя. Крепость имела форму неправильного многоугольника, вытянутого с юго-запада на северо-восток. Длина ее продольной оси равнялась 700 метрам, а ширина составила 320 метров. Крепость заняла площадь в 10 га. Общая длина стен была 1630 метров. Если соотнести положение Ставропольской крепости с современной картой города, то она занимала пространство от места, где находится могила генерала И.Р. Апанасенко, до улицы Клары Цеткин. Ее южная фронтальная стена начиналась во дворе дома №4 по улице Суворова и тянулась на запад от памятника «Хопёрская палатка» во двор дома №1 по улице Советской. Внутри двора этого дома остаток крепостной стены длиной в 104 м прослеживается в наружной стене жилого помещения, которое ранее представляло казарму.
Первый рукописный план Ставропольской крепости, датированный 1787 годом, был обнаружен В.Г. Гниловским в фондах Исторического музея. На нем кроме крепости были также показаны аванкрепость и казачья станица. Аванкрепость представляла передовую заставу и в случае нападения противника должна была принять на себя первый натиск, пока в основной крепости готовились к отражению атаки врага. Аванкрепость находилась к югу от основной крепости, на водоразделе между первым и вторым отвертками речки Желобовки. Вдоль современной улицы Дзержинского, на участке между проспектом Октябрьской революции до улицы К.Хетагурова, протягивалась основная каменная стена аванкрепости. От нее на север отходили короткие боковые стены, ограничивающие территорию аванкрепости с запада и востока. Небольшие изгибы стен образовывали шесть бастионов. Как и основная крепость, аванкрепость была защищена рвом и валом, а боковые стены соединялись с основной крепостью двумя линиями палисада. Он представлял собой сплошной забор из вбитых в землю бревен с заостренными верхними концами. Западная стена этого палисада была глухая, а в восточной стене имелись ворота, располагавшиеся восточнее главных крепостных ворот. Как указывает В.Г. Гниловской, ему, к сожалению, не удалось найти документов о времени построения аванкрепости и ее срытии. Основная крепость была связана с аванкрепостью и через подземные ходы, которые, может быть, хранят свою тайну и в настоящее время.
Таким образом, первыми строителями крепости стали драгуны Владимирского полка, солдаты Кабардинского пехотного полка, казаки Хоперского, Волгского и двух Донских полков, а два егерских батальона участвовали в прикрытии строительных работ. Отставные солдаты и семьи казаков оказались первыми поселенцами этих мест.
У восточного подножья горы хоперские казаки, участвующие в строительстве крепости и не желавшие смешиваться с другим населением, основали свою станицу. Под поселение на равнине им был отведен участок земли. Большой интерес, с точки зрения описания природы окружающей местности, представляет рассказ старого казака, записанный в 1833 году И.В. Бентковским и неоднократно приводимый в различных литературных источниках: «Когда мы пришли в Ставрополь, крепость не была еще совсем закончена, и мне довелось в ней поработать. Для станицы едва нашли удобное место, тут была поляна, а кругом лес. Первый год косили там, где теперь дом командующего войсками (на месте Дома книги), а хлеб сеяли, где собор старый (на современном проспекте К.Маркса напротив Казачьей улицы). Там, где теперь Армянская улица (ныне улица Шаумяна), была тогда просека через лес — по ней ходили по воду из крепости к роднику, его теперь нет. Около теперешней Армянской церкви было озеро из родников, текущих из горы». Центральной частью станицы являлась площадь, занимаемая ныне Нижним рынком. Казакам, которые прибыли на Кавказ для укрепления южных границ России, некогда было думать о красоте и удобстве своих жилищ. В течение первых десяти лет станица строилась, хотя и беспорядочно, но довольно быстро, так как казаки свободно пользовались строевым лесом, произраставшим в окрестностях. Немного обжившись, они стали обращать внимание и на внутреннее убранство своей станицы. Они огородили свои жилища и начали заниматься садоводством, которое составляло тогда главный предмет их хозяйственной деятельности. Более подробно о казачьей станице можно будет прочитать в другой главе книги.
Для усиления Ставропольской крепости к югу и западу от нее стали поселять отставных солдат, которых для обзаведения хозяйством снабжали лошадьми и волами, а также выдавали оружие. В 1779 году сюда прибыло 332 «отставника», а в 1782 году — их насчитывалось уже 494. Они стали образовывать Солдатские слободки, расположившиеся к западу, юго-западу и югу от крепости. Вокруг крепости произрастал Черный лес, в котором водилось много диких животных (кабанов, медведей, оленей, зайцев) и птиц. Охота для первых поселенцев стала одним из способов выжить в то трудное время. Постепенно лес, произраставший по балке речки Желобовки, был вырублен под строительство домов переселенцев.
5 мая 1785 года Ставрополь получает статус уездного города, но правами его стал пользоваться спустя два года. Осенью 1785 года из центральных губерний России сразу прибыло 843 переселенца. В основном это были крестьяне. Им отвели участки земли в долине р. Ташлы.

Таким образом, учитывая рельеф местности, первыми были освоены участки Крепостной горы, ее склоны, окраины плакоров останцовых возвышенностей и денудационных равнин (центральная и восточная части Ставрополя). Первые дома строились не только вокруг крепости и вдоль Черкасского тракта, но и по речным балкам. Основными занятиями первопоселенцев на этом этапе формирования города были охота, сельское хозяйство, зарождающаяся торговля, а так же несение воинской службы. На плане г. Ставрополя 1805 года кроме крепости и казачьей станицы были показаны два Форштадта: Мещанский с южной стороны. Татарский базар — с юго-западной и Солдатская слобода (Воробьевка) на западе. Речка Ташла на плане подписана как Чла. По ее руслу отмечены одиннадцать прудов и мельниц. Кварталы в Форштадте определили направление улиц. Южная граница города проходила по современным улицам Спартака и Комсомольской. Площадь Маяковского располагалась уже за пределами города. На ее месте находилось первое городское русское кладбище, в дальнейшем получившее наименование «Варваринское». К северу от крепости за балкой р. Ташлы располагалось Армянское кладбище. Восточной границей города являлась Тифлисская застава. На западе отмечены кварталы, отведенные под застройку будущей части города в районе улиц Дзержинского и Морозова до ул. Краснофлотской.
В соответствии с природными условиями и ресурсами здесь исторически сложилась сельскохозяйственная специализация. Черноземы, покрывающие выровненные поверхности плато и склоны долин, были распаханы и на их основе получили развитие зерновые, овощные и садовые хозяйства. Часть склонов речных долин использовалась для пастбищ (мясо-молочное животноводство), а естественные водоемы — для разведения птицы. В связи с вырубкой лесов для строительства крепости и домов, распашкой лугов и возведения зданий, прокладкой дорог изменился первичный природный ландшафт. И в настоящее время мы можем говорить только о вторичном природном ландшафте, освоение территории которого сопровождалось созданием мелких антропогенных комплексов: селитебных, сельскохозяйственных и дорожных. На месте вырубленного леса появились вторичные леса и разнотравные луга, которые после выпаса скота стали заменяться разнотравно-злаковыми и злаковыми степями. На этом этапе город был малоэтажным и состоял в основном из разбросанных построек вокруг Крепостной горы. Постепенно границы города стали раздвигаться в южном, западном и северном направлениях, компактно занимая территории плакора, склонов и речных террас.
Водоснабжение осуществлялось за счет подземных вод из многочисленных родников и колодцев. Канализация производилась путем сброса сточных вод в канавы, стекающие в местные речки. Очень удобным было наличие собственных строительных средств. В пределах города карьерным способом добывали строительный камень (известняк), песок и глину. Возникли первые промышленные предприятия у подножья Крепостной горы и по балкам речек Ташлы, Мутнянки и Мамайки. Экономика города развивалась на основе переработки продукции сельского хозяйства и изготовления орудий сельскохозяйственного труда. На этом этапе развития Ставрополь выполнял три функции. Первая —военная, была связана с защитой южных границ России, вторая —транспортная, обеспечивала связь центра России с терским казачеством, Закавказьем и «Горячими водами» благодаря важнейшему почтовому тракту Черкасск — Ставрополь — Моздок, и третья —торговая, способствовала экономическому развитию города.